Vittorio Pozzo: inmortal del fútbol empapado en las trincheras | Italia

VIttorio Pozzo, el único entrenador que ganó dos Copas del Mundo, en 1934 y 1938, es a menudo considerado el mejor entrenador de la competición. Pero mucho antes de que orquestara el azzurri's Habiendo logrado dos triunfos, Pozzo era un joven oficial enfrentado a las duras realidades de la Primera Guerra Mundial. Las experiencias de Pozzo en las trincheras de 1915 a 1918, según él mismo admite, forjaron la disciplina, la resiliencia y el liderazgo que definieron su filosofía como entrenador.

Nacido en Turín en 1886, Pozzo se enamoró del fútbol mientras veía al Manchester United cuando era joven. En 1911 estaba de regreso en Italia, ayudando a fundar el Torino FC y dirigiendo los primeros equipos del club. Cuando Italia entró en la guerra en mayo de 1915, el joven de 29 años se ofreció inmediatamente como teniente en el 1.er Regimiento Alpini, tropas de montaña de élite especializadas en combates a gran altura.

Pozzo fue arrojado a los Dolomitas a lo largo del río Isonzo, un paisaje infernal irregular de acantilados, glaciares y niebla perpetua. “Las montañas no eran románticas; eran asesinas”, escribió Pozzo en su autobiografía: La Mía Vita. El primer enfrentamiento importante de su unidad fue la Primera Batalla del Isonzo en junio y julio de 1915, como parte del desafortunado intento de Italia de capturar Trieste y Trento. Pozzo describió la carga inicial como la de soldados escalando piedra caliza afilada bajo el fuego de las ametralladoras austriacas y los cuerpos cayendo a los abismos. Las pérdidas que siguieron fueron asombrosas; Italia perdió más de 15.000 hombres sólo en esta batalla.

La guerra de Pozzo fue una pesadilla vertical. Las tropas alpinas cavaron trincheras en picos cubiertos de hielo a altitudes de hasta 3.000 metros, donde las temperaturas cayeron a -30°C. “Vivíamos como topos en la nieve”, recuerda en sus cartas conservadas en los archivos militares de Turín. Los refugios estaban excavados en rocas o en cuevas de nieve; tablas de madera servían como camas, a menudo compartidas con ratas y piojos. La comida era escasa (pan duro, carne enlatada y sopa aguada), lo que provocó escorbuto y congelación generalizados. Pozzo perdió los dedos de los pies a causa de la gangrena en 1916, pero se negó a ser evacuado e insistió en liderar su pelotón.

La vida diaria consistía en patrullar, minar posiciones enemigas y repeler asaltos. Los austriacos mantuvieron el terreno elevado, lanzando granadas de mano rodantes por las laderas como bolas de bolos. Pozzo participó en la agotadora Sexta Batalla de Isonzo en agosto de 1916, donde Italia capturó Gorizia después de una lucha cuerpo a cuerpo en túneles excavados en las montañas. Los ataques con gas fueron raros en los Alpes debido a los vientos, pero las avalanchas -naturales o provocadas por artillería- se han cobrado miles de vidas. Una noche de diciembre de 1916, conocida como “Viernes Blanco”, avalanchas mataron hasta 10.000 soldados de ambos bandos; La unidad de Pozzo escapó por poco cuando su trinchera se derrumbó, enterrando vivos a sus camaradas.

Como oficial, Pozzo comandaba entre 50 y 100 hombres, incluidos muchos campesinos del Piamonte como él. Hizo hincapié en la camaradería y organizó improvisadas patadas de pelota durante los raros momentos de calma. “En las trincheras aprendí que un equipo es tan fuerte como su eslabón más débil”, dijo después de la guerra.

Para Pozzo, el punto de inflexión de la guerra se produjo el 24 de octubre de 1917, durante la batalla de Caporetto (hoy Kobarid, Eslovenia). Una ofensiva combinada austro-alemana rompió las líneas italianas con innovadoras tácticas de soldados de asalto y gas venenoso. El regimiento de Pozzo estaba en el frente en Tolmin cuando llegó el bombardeo, disparando más de 2.000 cañones en cuestión de horas. “Era el apocalipsis”, dijo Pozzo más tarde a los periodistas. Su unidad se retiró en medio del caos entre senderos embarrados, abandonando su equipo. Italia perdió 300.000 hombres (muchos de los cuales se rindieron) y el frente se desplomó 100 kilómetros hasta el río Piave.

Pozzo, ascendido a capitán, ayudó a animar a los recién llegados. Fue herido por metralla en la pierna durante la retirada, pero escapó de la captura. También sirvió en la contraofensiva de la Segunda Batalla del Piave en junio de 1918 y en la ofensiva decisiva de Vittorio Veneto cuatro meses después, que destruyó las fuerzas austriacas y puso fin a la guerra por Italia el 4 de noviembre. Cuando llegó el armisticio, Pozzo había ganado dos medallas de plata por su valentía militar, así como una de bronce, con menciones que elogiaban su “coraje ejemplar bajo el fuego”.

Desmovilizado en 1919, Pozzo regresó a casa marcado física y mentalmente. Sufría pesadillas y trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero logró canalizar esto hacia el entrenamiento. Nombrado entrenador de la selección italiana en 1912 y luego en 1929, construyó los equipos de los años 30 alrededor de método táctico (disciplinado, defensivo e inquebrantable) como las líneas Alpini que alguna vez tuvo.

Pozzo rara vez hablaba públicamente de la guerra, pero en una entrevista con La Gazzetta dello Sport en 1934 dijo: “Las trincheras me enseñaron que la victoria proviene del sufrimiento compartido y no de la brillantez individual”. Sus jugadores notaron su actitud severa y su énfasis en el entrenamiento de resistencia, ecos de las marchas por la montaña. Más de un millón de italianos murieron durante la guerra; Pozzo sobrevivió y ganó dos Copas del Mundo, muriendo en 1968 a la edad de 82 años.

Esencialmente, la odisea de Pozzo en las trincheras no se trataba sólo de supervivencia; Fue el crisol que templó a un inmortal del fútbol. Sin la despiadada fragua de los Alpes, nunca habría existido Azzurri'la edad de oro de la época.

Lionel Scaloni y Didier Deschamps son entrenadores ganadores de la Copa del Mundo que intentan emular a Pozzo y están caminando donde muchos lo han intentado y fracasado, incluidos Alf Ramsey, Mario Zagallo, Carlos Bilardo, Luiz Felipe Scolari, Marcello Lippi, Vicente del Bosque y Joachim Löw. Tal como están las cosas, Pozzo sigue siendo una figura solitaria sobre un pedestal aparentemente inmóvil, inspirada por la experiencia de un trauma pasado.

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