¿Volverán los Colts y Daniel Jones en 2026?

INDIANAPOLIS – Un mes después de que Daniel Jones sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles derecho, con su rehabilitación apenas en marcha y su pierna aún completamente inmovilizada, el mariscal de campo de los Indianapolis Colts conducía por el NRG Stadium en Houston, a unas 1,000 millas de la comodidad de su sala de estar.

Jones no necesitaba estar allí.

Era el último partido de la temporada, con los Colts ya eliminados de los playoffs. Y abrirse camino hasta la fuga del equipo, con su pierna derecha de poca utilidad, no pudo haber sido fácil. Además, Jones se dirige a una posible agencia libre en la primavera, ya que no tiene contrato con los Colts para 2026.

Y, sin embargo, hizo lo que pudo para ayudar al mariscal de campo novato Riley Leonard, comportándose como un jugador muy involucrado en su equipo.

“Está en todos los partidos”, dijo el entrenador Shane Steichen días antes del final de temporada. “…Viene a cada práctica. Siempre está ahí. Siempre en las reuniones de QB. En los días libres, está en la sala de QB, estudiando cintas, preparándose, incluso si no está jugando. Todavía está repasando todo. Así que siempre está completamente comprometido”.

Cuando se le preguntó sobre su presencia, Jones bromeó: “No es que quisiera hacer nada más”.

Toda la escena dice mucho sobre las intenciones de Jones para el futuro. Quiere estar en Indianápolis y los Colts están de acuerdo. Todos están de acuerdo en eso.

Pero ahí es donde empiezan las preguntas.

Entre ellos: ¿Cómo irán las negociaciones dada la importante lesión de Jones? ¿Tiene sentido firmar a Jones con un contrato de varios años y qué tan escépticos deberían ser los Colts de que Jones esté listo para el inicio de la temporada 2026?

Jones tuvo un año de carrera en los 13 juegos que jugó antes de su lesión, con máximos personales en yardas aéreas (3,101), yardas por intento (8.1), tasa de pases completos (68%) y QBR (63.5). Sabe cómo regresar a Indianápolis para formar equipo con Steichen y su experiencia ofensiva tiene sentido.

“Creo que he aprendido mucho simplemente al estar cerca de estos entrenadores”, dijo Jones, “estar en el sistema, aprender de Shane, aprender de todos aquí. Estoy muy, muy agradecido por todos y por la experiencia aquí”.

Al mismo tiempo, Jones reconoce las realidades que se avecinan.

“Obviamente hay un lado comercial en esto, y lo entiendo”, dijo.

Mientras Jones avanzaba antes de la lesión, con los Colts iluminando los marcadores y clasificándose entre las mejores ofensivas de la liga en muchas categorías, Jones parecía encaminarse a un acuerdo muy lucrativo en la primavera. Pero la lesión complica las cosas al menos un poco, incluso si los Colts sostienen que le irá bien.

Cuando se le preguntó si la lesión influyó en las negociaciones, el director general Chris Ballard dijo: “Por supuesto, pero lo solucionaremos con su agente”.

Es probable que haya ciertas variables que deban enfrentarse durante las negociaciones contractuales. Los Colts, por ejemplo, podrían querer ser conservadores con dinero garantizado dada la incertidumbre creada por la lesión. Cómo responde el campamento de Jones es una pregunta clave. Si es difícil llegar a un consenso, ¿entra en juego la franquicia, que se espera que alcance los 45 millones de dólares en un año?

Una pregunta relacionada: ¿cuál es la duración adecuada del contrato? Los Colts creen que Jones tiene el potencial de ser una solución como mariscal de campo en el futuro previsible, y Ballard dijo: “Lo estoy mirando tanto a corto como a largo plazo (plazo).

En cuanto a la lesión en sí, los Colts son extremadamente optimistas. Jones, por su parte, no tiene dudas sobre el desenlace pese a la lesión sufrida el pasado 7 de diciembre.

“Creo que obviamente es un proceso de recuperación largo y hay algo de tiempo”, dijo. “Hay que marcar muchas casillas a lo largo del camino, pero espero estar listo para el campo de entrenamiento. Así que atacaremos el proceso y nos aseguraremos de que esté listo para comenzar”.

Ballard dijo: “Estoy seguro de que volverá. ¿Será la versión que viste de inmediato? Quizás no, pero seguirá siendo muy bueno. Creo que a medida que avance y juegue, estará bien”.

¿Confían demasiado los Colts en la disponibilidad de Jones para el inicio de la temporada 2026? Los Colts se están inspirando en otros mariscales de campo que se han recuperado exitosamente de lesiones.

Esta lista incluye a Kirk Cousins ​​de Atlanta, quien se desgarró un tendón de Aquiles en la semana 8 de la temporada 2023 y regresó para el inicio de la temporada 2024. Jugó a un nivel aceptable, completando el 65% de sus intentos y promediando 216 yardas aéreas por partido durante el primer mes de la temporada.

Aaron Rodgers, entonces con los New York Jets, tuvo un año completo para recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles antes de la temporada 2024. Comenzó bastante bien, completando el 64,1% de sus intentos y promediando 212 yardas aéreas en su primer mes de regreso. Rodgers le dio consejos a Jones sobre cómo atacar su rehabilitación durante conversaciones telefónicas en las semanas posteriores a la lesión de Jones.

Pero también hay historias de terror, como la de Deshaun Watson de Cleveland. Se volvió a romper el tendón de Aquiles durante la rehabilitación de su lesión original en octubre de 2024. Este problema se considera poco común entre los atletas que se someten a reparación quirúrgica, como Jones y estos otros mariscales de campo.

Los Colts todavía están evaluando qué otros movimientos de mariscal de campo podrían hacer, pero actualmente parecen inclinados a ver a Leonard como una opción de respaldo para Jones en caso de que haya retrasos en su recuperación. El futuro de Anthony Richardson Sr., la selección de primera ronda del equipo en 2023, es incierto.

De cualquier manera, salvo un giro sorprendente de los acontecimientos, Jones será el mariscal de campo titular de los Colts en 2026.

Ballard dijo: “Creo que Daniel Jones tiene un futuro realmente brillante aquí en Indianápolis”.