Wallabies lesionados al borde de un récord no deseado de 67 años mientras espera la prueba francesa | Equipo australiano de rugby

AEl pasado mes de agosto, los Wallabies humillaron en Johannesburgo a la primera selección del rugby, Sudáfrica, dos veces campeona del mundo consecutiva. Luego aplastaron el orgullo del hemisferio norte, los Leones Británicos e Irlandeses, en Sydney. Al apostar todo y no conformarse con un empate contra Argentina, ganaron esta prueba y, con ella, el corazón de una nación.

“Los Wallabies han vuelto”, gritamos. Y, de hecho, han vuelto a estar de capa caída.

Australia ha perdido seis de sus últimas siete pruebas. Su última actuación desastrosa, una demolición por 46-19 ante Irlanda, siguió a una derrota humillante ante Italia, número 10 del mundo, y una derrota desdentada por 25-7 ante Inglaterra a principios de este mes. Si los hombres de oro vuelven a perder ante Francia este fin de semana, será la primera gira europea del rugby australiano sin ganar en 67 años.

Una derrota allí les permitirá terminar 2025 con un récord de 5-10 y un porcentaje de victorias del 33,3%, lo que los convierte, estadísticamente, en el peor equipo de los Wallabies de la historia. Peor aún, esta crisis podría costarles un lugar entre los seis primeros en la Copa Mundial de Rugby de 2027 organizada en Australia, un golpe potencialmente fatal para un código que lucha por la relevancia y la audiencia.

A falta de un partido para el sorteo de la Copa del Mundo el 3 de diciembre, hay un pequeño rayo de esperanza. Si los Wallabies pueden recuperar su encanto y vencer a los Blues por 16 puntos o más, el efecto indirecto aumentará su calificación en 2,86 puntos a 84,45 y bajará la de Francia a 84,32, impulsándolos al sexto lugar y relegando a los finalistas de 2023 al séptimo lugar.

Los campeones mundiales de agosto podrían haber sido una oportunidad. ¿Pero esta población infeliz? Mucho depende del entrenador Joe Schmidt. El hombre de 60 años ha fichado a 19 nuevos jugadores en 2024 y ha hecho que los Wallabies vuelvan a ser competitivos. Pero la decisión de Rugby Australia de extender su contrato más allá del Campeonato de Rugby de 2025 ha resultado terriblemente contraproducente.

Quedarse también representó un gran sacrificio personal para Schmidt, pero a medida que los incendios en casa se apagaron, también lo hicieron las tácticas y las elecciones. El técnico achaca las lesiones, la falta de profundidad, el cansancio. Pero la vitrina de trofeos está vacía y el equipo va hacia atrás. A medida que la AFL lanza State of Origin en 2026 y la expansión de la NRL se acelera, la RA debe actuar.

Los dirigentes del rugby han hablado de un “traspaso ordenado” de Schmidt a Les Kiss a mediados de 2026, a mitad del primer Campeonato de Naciones. Pero el gurú del scrum Mike Cron y el jefe del lineout Geoff Parling ya se han ido (la jugada a balón parado ha implosionado desde entonces) y es hora de reiniciar. Con los exploradores R360, el ejército de Kiss debe reunirse antes.

Pero primero los franceses. Ningún equipo puede hacer más daño a los Wallabies que el alocado equipo de Fabien Galthié, cuya capacidad para explotar la vulnerabilidad bajo el balón alto les valió el Seis Naciones de 2025. Eso significa problemas para las asediadas tropas de Schmidt, cuyos dedos de mantequilla e ineptitud aérea durante esta gira han personificado su reciente declive.

¿Un ualabí que no puede saltar? Es como un mal chiste. Los delanteros de Australia perdieron seis lineouts contra Irlanda con saltos errantes y sus espaldas derribaron varias patadas en el juego general. Ningún juego en el mundo requiere más saltos y atrapadas que las reglas australianas. Sin embargo, los jugadores de rugby australianos todavía no parecen encontrar la manera de anotar un gol cuando están en movimiento.

“Muchos son jugadores que suben con una mano y simplemente buscan crear un poco de caos”, dijo Schmidt después de la debacle de Dublín. “Es un ajetreo, un ajetreo loco… sólo tienes que intentar competir en el concurso de una manera realmente efectiva, y luego reunir a los jugadores en torno al concurso para asegurarte de que tienes la mejor oportunidad de conseguir lo que quede”.

Quizás en Nueva Zelanda, donde nació Schmidt. O Irlanda, donde fue entrenador. Para los australianos, correr, saltar y atrapar una pelota limpiamente debería ser algo natural. Lo que hirió la confusión de Schmidt fue que le pidió al entrenador de Collingwood, Craig McRae, que visitara el campamento esa semana “sólo para observar y charlar” en lugar de enseñar a sus hombres a anotar.

Durante demasiado tiempo, el rugby australiano ha culpado a la popularidad de la liga y a las reglas australianas de erosionar su base de fanáticos y devorar a los atletas de élite de base. En lugar de quejarse, deberían abordar la polinización cruzada entre códigos, enseñando a sus hermanos las habilidades necesarias para crear futbolistas bastardos distintivamente australianos.

Joseph-Aukuso Suaalii debería haber sido el Frankenstein del fútbol al frente de esta revolución híbrida, habiendo representado a Nueva Gales del Sur en la liga, la AFL, el sindicato y el baloncesto y también estableciendo récords en salto de altura antes de los 13 años. El gran Wallaby Tim Horan lo vio: “Joseph ataca como un jugador de liga, salta como un jugador de baloncesto y anota como un jugador de la AFL”.

Desgraciadamente, desde que sobrevoló Inglaterra en su famoso debut en la prueba en noviembre pasado, el ataque aéreo de Suaalii ha sido en gran medida desaparecido, a pesar de que esta semana fue preseleccionado para el premio al jugador masculino del año de World Rugby. Cuando él y sus compañeros persiguen una patada, no se trata de elegir una especie sobre la marcha, sino de devolver la pelota a un grupo de cazadores. Incluso cuando funciona, la multitud de Wallaby suele llegar tarde y se pierde la oportunidad.

Este desperdicio del talento de Suaalii recae sobre Schmidt. Debería ser el arquetipo australiano: un guerrero que puede volar, apoderarse y causar estragos. En cambio, simplemente aborda, el equivalente en rugby a llamar a un Ferrari para sacar tu carreta de bueyes del barro. Por eso los Wallabies de Schmidt se atascan, las ruedas giran y se hunden rápidamente.