Wembanyama tiene un impacto inmediato y ayuda a los Spurs a superar al Thunder y avanzar a las Finales de la Copa de la NBA.

LAS VEGAS – Esto es lo que significaron las semifinales de la Copa de la NBA contra Oklahoma City para Victor Wembanyama de San Antonio: atrapó el balón después de un tiro fallido del Thunder en los momentos finales, lo agarró y gritó de alegría.

Técnicamente, era un juego más.

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Ciertamente no lo parecía.

Bienvenido de nuevo, Víctor. Los Spurs se dirigen al partido por el campeonato de la Copa de la NBA contra los New York Knicks, después de haber derrotado al campeón defensor de la NBA Thunder 111-109 el sábado por la noche en las semifinales del torneo, apenas la segunda derrota de OKC en 26 juegos esta temporada.

“No es un partido típico de temporada regular”, dijo Wembanyama. “Sabíamos que si perdíamos, quedaríamos eliminados. Y ya sabes, algunas personas están hechas para esos momentos. Otras no. Pero nosotros definitivamente lo estamos”.

Esta victoria llega tras el regreso de Wembanyama tras una ausencia de 12 partidos provocada por un esguince en la pantorrilla izquierda. Terminó con 22 puntos y nueve rebotes en 21 minutos, saliendo del banquillo por primera vez en su carrera en la NBA.

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No habrá muchas más ocasiones en las que no arranque. Wembanyama se preguntó en voz alta después del partido si alguien podría ganar el Sexto Hombre y el MVP en la misma temporada, con una gran sonrisa en el rostro.

“Tan pronto como Vic entró, tuvo el impacto que necesitábamos”, dijo Devin Vassell de los Spurs.

Hubo muchas señales de emoción en los minutos finales de Wembanyama, lo que indicaba que, en efecto, no se trataba de un partido más.

Un fallo que se convirtió en un drop shot de Wembanyama puso a los Spurs arriba por seis con 9:49 por jugar. Cason Wallace de Oklahoma City le cometió una falta la siguiente vez en el campo en una de esas faltas intencionales, pero no flagrantes, de no darse por vencido, y flexionó los brazos hacia Wallace después de la jugada.

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El banco de los Spurs rugió de alegría; nuevamente, no es el tipo de escena típicamente asociada con un partido de temporada regular en diciembre.

“Es uno de 82, pero en tu opinión siempre hay circunstancias y contextos”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Y eso no quiere decir que todos los cuantifican de la misma manera, pero creo que nuestros muchachos están entusiasmados con la Copa. Creo que nuestros muchachos están emocionados de jugar contra equipos realmente buenos… Cuando juegas contra el Oklahoma City Thunder, obtienes lo mejor de la liga. Y somos un grupo competitivo y queremos seguir desafiándonos a nosotros mismos para seguir mejorando. No hay mejor manera de hacerlo que jugar contra los mejores”.

Wembanyama anotó en la línea con 2:32 restantes para darle a los Spurs la ventaja definitiva, luego ayudó a terminar la victoria al acertar 4 de 6 desde la línea de faltas en los últimos 78 segundos.

Su impacto en el juego fue inmediato. Oklahoma City lideraba 31-20 después del primer cuarto; Wembanyama se registró por primera vez para abrir el segundo cuarto y todo cambió rápidamente.

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Captó un rebote ofensivo y anotó en su primera posesión. Al final de su primer minuto, había capturado dos rebotes más y tuvo una asistencia para preparar una canasta de tres puntos. Hubo una jugada en la que perdió su regate, luego envió su cuerpo de 7 pies 4 pulgadas al suelo para lanzarse en busca del balón, que recuperó y luego se lo pasó a Julian Champagnie para otro triple.

Jugó 7:19 del primer tiempo. Durante ese lapso, los Spurs superaron al Thunder por 20 puntos: 9-2 en su primer período, 15-2 en su segundo período, 24-4 en general. Así es, un margen de 24-4 en un equipo que tenía un récord de 24-1 al inicio de la noche, lideró a los equipos con un promedio récord la temporada pasada y está en camino de romper ese récord esta temporada.

Pero esos minutos marcaron un nuevo tono y le dieron a los Spurs una oportunidad. Ahora regresarán a Las Vegas el martes con la oportunidad de ganar la Copa de la NBA. Y el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, resumió el impacto de Wembanyama en una palabra: “Enorme”, dijo.

“Gracias a él y a ellos”, dijo Daigneault. “Pensé que durante partes del juego jugaron muy bien sin él también. No pensé que fuera algo aislado de él. Pensé que fue una gran victoria para ellos. Ganaron como equipo. Muchos de sus muchachos jugaron bien, pero definitivamente tuvo un impacto en el juego”.

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