Wetzel: Estamos a punto de descubrir si Al Davis tenía razón sobre Lane Kiffin

Lane Kiffin siempre se arrepentirá si deja su equipo Ole Miss.

Todavía sentirá algo de remordimiento si decide aceptar otro trabajo, en Florida o LSU, justo en la cúspide de liderar a un probable equipo Rebel 11-1 en el Playoff de fútbol universitario. Nunca olvidará el hecho de que le dio la espalda a un vestuario listo para pelear con él por un título nacional, todo por el césped percibido más verde de Gainesville o Baton Rouge.

¿Qué clase de entrenador haría eso?

No tiene nada que ver con qué trabajo ofrece más beneficios, dinero o proximidad al talento. No tiene nada que ver con el largo plazo.

El tiempo lo es todo en la vida. A veces para positivo, a veces no. Así es como funciona. Los adultos se encargan de ello.

Puede que Kiffin sea libre de dejar a los rebeldes, pero todos son libres de juzgarlo si lo hace.

Si lo hace, esta sentencia no será positiva.

Kiffin, de 50 años, conoce el drama y los contratiempos. La USC lo envió de regreso a un aeropuerto. Nick Saban lo despidió como asistente de Alabama pocos días antes de un juego por el título nacional, convencido de que estaba demasiado concentrado en su próximo trabajo como entrenador en Florida Atlantic. Al Davis lo sacó de los Oakland Raiders y dijo que, en primer lugar, fue “engañado” para contratarlo.

Kiffin también sabe que ha reconstruido su reputación, especialmente últimamente en Oxford. Un mejor entrenador. Un mejor padre. Una mejor persona. Cuando no habla de fútbol, ​​habla de lo equilibrada, sobria y feliz que se ha vuelto su vida.

“Todos los buenos viejos tiempos… Estoy allí ahora mismo”, dijo Kiffin el sábado después de vencer, casualmente, a Florida. “Simplemente creo que la gente no se da cuenta cuando están en esto. Y luego se hacen mayores y dicen: '¿Recuerdas lo maravilloso que era entonces?' Sabes, tengo suerte de ser parte de esto”.

Ole Miss tiene marca de 10-1 de cara a la final de temporada de la próxima semana contra Mississippi State. Los Rebels organizarán un partido de playoffs de primera ronda, que posiblemente sería el evento deportivo más grande en la historia del estado. Sólo eso es un momento histórico para una escuela que cumplió todos los deseos de su entrenador.

Su éxito lo ha convertido en un codiciado candidato a entrenador, con dos programas de alto perfil aparentemente dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguirlo, incluso ignorar el hecho de que están contratando a un tipo que se retiraría en vísperas de los playoffs.

En un mundo perfecto, esta decisión llegaría después de la temporada de Ole Miss. Sin embargo, el calendario no funciona así. UF y LSU necesitan un entrenador. Hay que convencer al talento que regresa para que se quede. Los reclutas deben ser identificados.

El período de inscripción para la escuela secundaria comienza el 3 de diciembre. El portal de transferencias se abre el 2 de enero.

El partido de playoffs de primera ronda de Ole Miss sería el 19 o 20 de diciembre. Gana, ya que Ole Miss sería la favorita, y los cuartos de final se jugarán en la víspera o el día de Año Nuevo.

Para Kiffin, es quedarse o irse. No tenemos tiempo para hacer ambas cosas. Jura lealtad a Ole Miss o vete y comienza de nuevo. El primero podría costarle una oportunidad con la que siempre había soñado. Esto último, sin embargo, lo definiría.

¿El entrenador que dejó a un equipo en los playoffs? Es impensable.

Kiffin no dijo mucho más que comentarios generales sobre su felicidad en Ole Miss.

“Nos estamos divirtiendo”, dijo Kiffin el martes en el “Pat McAfee Show”. Añadiendo: “Me encanta este lugar”.

Dicho esto, miembros de la familia de Kiffin, incluida su ex esposa Layla y su hijo Knox, estudiante de segundo año de secundaria, han estado en Gainesville y Baton Rouge en los últimos días, informaron ESPN y otros. Kiffin dice que Ole Miss no le ha dado un cronograma para un ultimátum, pero no hay mejor momento que el presente para tomar una decisión.

Kiffin debería quedarse y ver terminada la temporada; intentar ganar, intentar llegar a la Final Four o más allá, crear recuerdos y forjar las conexiones profundas que se supone que debe ser el entrenamiento.

Esto no tiene nada que ver con la calidad de las oportunidades en LSU o Florida. Ambas escuelas ofrecen inmensos recursos, compromiso y potencial. Ambos se encuentran en estados ricos en talento. Ambos tienen ventajas que Ole Miss no puede igualar, aunque aquí en la era NIL/portal/recompartición de ingresos la brecha se ha reducido.

En otras circunstancias, podría ir; tal vez él incluso debería ir.

Pero no en estas circunstancias. No por el momento. No con un equipo tan bueno, en una escuela tan solidaria, en una temporada tan mágica.

Ciertamente no sin que todos se pregunten si Al Davis tenía razón desde el principio.