William Byron persigue la histórica tercera Daytona 500 consecutiva

William Byron abre la semana de las 500 Millas de Daytona con una oportunidad que pocos pilotos han tenido en la larga historia de la carrera: la posibilidad de ganar tres carreras seguidas.

Byron ganó la carrera más importante de NASCAR en 2024 y 2025 y se convirtió en el quinto piloto en ganar las 500 millas consecutivas desde que la Great American Race se unió al panorama del automovilismo en 1959.

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La lista de pilotos que han ganado tres 500 consecutivos es muy corta, tan corta que no figura nadie en ella. De hecho, las 500 millas son una puntuación tan difícil que ningún equipo de NASCAR la ha ganado en tres años consecutivos.

“Sé que hemos tenido la suerte de ganar dos seguidos y confío en que estaremos lo más preparados posible para este fin de semana”, dijo Byron. “Hay un elemento de suerte al estar aquí al final de la carrera, lo sé. Pero también sé que este equipo y yo haremos todo lo que podamos controlar para ponernos en posición para un tercer lugar. Sé que tenemos el equipo y el auto para eso; no es una duda. También siento que tengo la experiencia para eso también. Todo lo que podemos hacer es controlar lo que podemos controlar”.

Quizás sea un poco sorprendente que Richard Petty, quien se puso su casco de conducir casi al mismo tiempo que se inauguró el Daytona International Speedway y creció con la pista, no haya ganado tres 500 seguidas. Ganó la carrera siete veces durante una carrera de piloto condecorada y ganó la carrera consecutivamente en 1973 y 1974. En 1975, su racha de tres carreras consecutivas terminó con un séptimo puesto (aunque lideró 51 vueltas).

Petty Enterprises es uno de los seis equipos en ganar 500 carreras consecutivas. Los otros son Ranier Racing, Morgan-McClure Motorsports, Dale Earnhardt Inc., Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing.

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El éxito general del equipo Hendrick en las 500 y las carreras de Byron en las dos últimas carreras lo convierten automáticamente en uno de los pocos favoritos en una carrera que generalmente se reduce a la estrategia, particularmente a la elección de los socios del draft, en las vueltas finales. Hendrick tiene un récord de 10 victorias en las 500 Millas de Daytona de un grupo de seis pilotos. Los pilotos de Hendrick lideraron las vueltas durante las últimas 25.500 vueltas y obtuvieron 16.500 poles.

En las últimas 16 500 Millas de Daytona, Byron y Denny Hamlin son los únicos ganadores consecutivos.

El hecho de que al menos 24 coches hayan estado involucrados en accidentes en cada una de las últimas nueve carreras ilustra la dificultad de ganar la carrera y los peligros asociados con las carreras de contacto cercano en DIS. En la carrera del año pasado, 35 de los participantes se vieron involucrados en al menos un accidente.

No importa lo que suceda durante esta larga tarde de carreras, hay muchas posibilidades de que se determine el ganador durante la frenética carrera y los empujones de las últimas millas. Las advertencias generalmente se multiplican. En 17 de las últimas 21.500 carreras, la última carrera con bandera verde fue de dos vueltas o menos.

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También vale la pena señalar que una victoria en los 500 ha eludido a algunos de los mejores del deporte, incluidos Tony Stewart, Rusty Wallace, Kyle Busch, Ryan Blaney, Kyle Larson, Mark Martin, Terry Labonte y Chase Elliott.

Las dos victorias de Byron en las 500 millas lo colocaron en el lugar correcto en el momento correcto.

Ahora en su novena temporada en la Cup Series, Byron lideró solo cuatro vueltas para ganar las 500 2024. Esas fueron las últimas vueltas. Ganó la carrera bajo bandera amarilla por delante del compañero de equipo de Hendrick, Alex Bowman.

El año pasado, Byron lideró sólo 10 vueltas y ganó la carrera en tiempo extra por 0,113 segundos sobre Tyler Reddick.

Uno de los mayores desafíos para Byron (y, de hecho, para el resto del campo) podría ser el clima. El pronóstico generalmente prevé buen tiempo de miércoles a sábado, pero un 40% de probabilidad de lluvias altera el pronóstico el día de la carrera. Los dos últimos 500 se vieron sacudidos por el mal tiempo. La lluvia obligó a una bandera roja de más de tres horas el año pasado, y en 2024 la carrera se pospuso hasta el lunes debido a la lluvia.