William Troost-Ekong: el capitán nigeriano explica su retiro internacional ante la CAN | noticias de futbol

El peso de las expectativas y la presión que conllevan son ahora sinónimos del fútbol internacional.

Los seguidores de todos los países basan sus sueños en un equipo de 11 personas, una plantilla de 23 en total y un entrenador que lo reúne todo para lograr el orgullo nacional.

Cuando esto no sucede, sobreviene el caos. Superestrellas que alguna vez fueron héroes nacionales gracias a sus éxitos en todo el mundo rápidamente se convierten en villanos y se convierten en el punto focal de lo que puede ser un abuso inevitable.

A veces los guionistas dejan el destino de una nación en los márgenes más estrechos. Una tanda de penaltis, un gol tardío, una decisión arbitral. O a veces los problemas hablan de un abandono infraestructural más amplio.

Para William Troost-Ekong, ahora ex capitán de Nigeria tras decidir poner fin a una carrera de diez años como Super Eagle, “la presión fue un privilegio”.

El central no participará en la Copa Africana de Naciones. Su retiro internacional sorprenderá a muchos nigerianos.

La mayoría, con la esperanza de corregir los errores de la derrota final de 2023 ante Costa de Marfil y su último fracaso en llegar a la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva, estaban desconcertados por el momento. Sin embargo, es una decisión contra la que Troost-Ekong ha estado luchando durante algún tiempo.

“Sentí que era el momento adecuado para mí”, dijo Troost-Ekong. Deportes aéreos.

“Siento que se cierra un capítulo. Pero también me siento feliz, me siento orgulloso. Tuve un muy buen viaje con las Súper Águilas para ser parte del equipo por más de 10 años.

“Es una parte integral de mi identidad, algo de lo que estoy muy orgulloso. El solo hecho de ser parte del equipo es uno de los mayores honores que he tenido en mi vida hasta ahora.

“Para mí, convertirme en capitán del equipo es algo que al principio ni siquiera podía imaginar.

“Es agridulce, pero era el momento adecuado para mí”.

Troost-Ekong se retira como el noveno jugador con más partidos internacionales de Nigeria, con 83 apariciones a su nombre.

Su paso por la selección ha sido una montaña rusa. Hubo altibajos relacionados con altibajos, así como dudas y desacuerdos. Troost-Ekong formó parte de un equipo nigeriano que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016 antes de conseguir el tercer lugar en la AFCON 2021.

En 2023, llevó a Nigeria a la final de la AFCON como capitán, convirtiéndose en el defensa con mejor desempeño de la competición y al mismo tiempo nombrado Jugador del Torneo. Un momento destacado de su carrera, marcar en la final para abrir el marcador, se convirtió en un punto bajo, enviando a los anfitriones Costa de Marfil dos goles y perdiendo como favoritos en la competición.

“Parece surrealista”, dijo Troost-Ekong sobre la sensación de llevar a su país a una final de la AFCON.

“Creo que tal vez sea porque ya había pensado en dejarlo en ese momento. Probablemente estaba más emocionado.

“No tuve la mejor relación que teníamos con el entrenador en ese momento, aunque después nos reconciliamos y fui al torneo.

“Así que para estar allí, simplemente estaba tratando de disfrutarlo lo más posible porque pensé, 'este sería mi último torneo'.

“Fue solo después de terminar el torneo que pensé, wow, ser parte de esto es algo realmente especial. Y creo que logré mostrar mi mejor versión y liderar al equipo lo mejor que pude”.

Troost-Ekong lloró tras el pitido final en Abiyán. Pero a medida que su dolor se convirtió en orgullo, la ira de los fanáticos que sentían que su equipo debería haber ganado se convirtió en insultos, transmitidos por los duros medios nigerianos.

El dúo del Fulham, Calvin Bassey y Alex Iwobi, sintieron la peor parte del abuso, ya que su estatus en la Premier League venía con expectativas que no cumplieron.

Unos medios de comunicación despiadados junto con una base de fans apasionados son una receta para el desastre cuando las cosas no salen como uno quiere.

“¿El escrutinio de los medios fue demasiado intenso? Quizás a veces. Cuando crecí, tuve que aprender a lidiar con eso.

“Y creo que la mejor manera es experimentarlo. Creo que tienes que compartir eso. No creo que tengas que asumir eso porque no solo soy yo jugando en el equipo.

“Pero como equipo, mi papel definitivamente ha crecido en eso y en el cambio porque hay que tratar de absorber eso y tratar de mantener a todos en equilibrio.

“Es difícil hacerlo porque hay muchas piezas en movimiento, ya sea el entrenador, ya sea dentro de la federación o, por supuesto, los fanáticos que quieren lo mejor para el equipo y son tan apasionados, que también es la belleza del fútbol nigeriano.

“A veces puede ser mucho. Así que creo que hay que intentar crear un círculo alrededor del equipo y tratarlo como a una familia”.

Troost-Ekong se ha alejado de la “familia” como jugador, pero cree que se han sentado las bases para el éxito. Sin embargo, Nigeria no gana el torneo desde 2013. Cada año sin un trofeo desde entonces ha significado el fracaso para una nación que figura regularmente entre las favoritas y entre las selecciones más valiosas de la competición.

Dicho esto, jugadores como Iwobi y Bassey se han vuelto más maduros.

Las actuaciones de Victor Osimhen en la cima del fútbol europeo han continuado, mientras que jugadores como Ademola Lookman y Wilfried Ndidi esperan desempeñar un papel clave en esta AFCON.

“Siento que ha habido un paso gradual del testigo desde que soy uno de los líderes y capitán del equipo”, dijo Troost-Ekong.

“Es hora de dar un paso atrás y dejar que la próxima generación y los niños con los que he jugado durante los últimos años les den la oportunidad de escribir su propia historia.

“El equipo está muy bien posicionado para lograr algo durante esta CAN.

“La última CAN nos enseñó mucho. Por supuesto, al perder eso, aprendemos mucho. Entendemos cómo aprovechar mejor esta oportunidad cuando se presenta.

“Creo que el equipo no se molestará hasta entonces y definitivamente querrán corregir estos errores.

“Estaré allí para apoyarlos tanto como pueda porque creo que si tenemos la oportunidad de ganar la CAN ahora en Marruecos, todavía me sentiría parte de esta generación, de este grupo de jugadores, incluso si no estuviera allí en ese momento.

“Sería una gran manera de coronar a la generación de jugadores que tenemos hoy y también darles el respeto que probablemente se han ganado a lo largo de los años. Pero hay que ganárselo. Hubo un conjunto dorado antes de 2013 que lo ganó”.

Marruecos espera a Nigeria. Pero en todo esto, existe la oportunidad de apoyarse en los gigantes nigerianos. ¿Su problema? Si los pasos necesarios para subir la distancia se pueden lograr en medio de la densa presión.