Wingate y Finchley cambiaron la perspectiva y el muro de hormigón tras la muerte de Vigar | Fútbol

A un pug persistente empuja repetidamente una pelota bajo los pies de la gente que hace cola en la sede del club para tomar un refrigerio en el entretiempo: alcohol y refrescos del bar; té, café y Bovril de la trampilla. “Somos un muy buen equipo de contraataque”, afirma uno de los clientes. “Pero tenemos que llevárselo”.

Afuera, el reloj gigante sobre el puesto de Jack Fisk está incorrectamente congelado a las 6 p.m., continuando con el decidido abandono de su único deber que ha exhibido durante las últimas dos temporadas. “Es un sábado lo más normal posible”, dice Joe Sharpe, vicepresidente de Wingate & Finchley. “Pero no creo que haya ninguna alegría”.

Han pasado exactamente ocho semanas desde la última vez que el club jugó un partido en casa: un partido de la Isthmian Premier League se suspendió después de solo 13 minutos cuando el delantero del Chichester City Billy Vigar chocó con un muro de concreto que rodeaba el campo en el estadio Maurice Rebak y fue trasladado en avión al hospital. Cinco días después, el graduado de la academia del Arsenal, de 21 años, perdió trágicamente la vida a causa de una “lesión cerebral grave”. Aunque aún no se ha confirmado la causa oficial de la muerte, podría atribuirse al choque en el campo.

El incidente ha provocado una oleada de dolor e ira en todo el deporte, y la Asociación de Fútbol lanzó “una revisión inmediata… que se centrará en la seguridad de los muros fronterizos y los límites alrededor de las canchas en el sistema de la Liga Nacional”, desde el quinto al décimo nivel. Una recaudación de fondos para la familia de Vigar, organizada por uno de sus compañeros de equipo de Chichester City, recaudó más de £18.000.

Se necesitaban focos para iluminar la oscuridad de finales de otoño mucho antes del inicio del regreso del fútbol al escenario de una tragedia deportiva. Más de 300 espectadores asistieron a la visita de Lewes al norte de Londres el sábado, una cifra significativamente superior a la media de uno de los clubes menos vistos de la división.

Inmediatamente después de la muerte de Vigar, Wingate y Finchley se apresuraron a confirmar que “actualmente no había apetito” por el fútbol en su estadio. Los partidos en casa se trasladaron y el equipo jugó sus siguientes siete partidos de liga como visitante, probablemente permaneciendo invicto en todos ellos.

Se han realizado cambios importantes para el regreso del sábado. Aunque el campo siempre había cumplido con las normas del estadio, el muro perimetral infractor fue demolido y reemplazado por el tipo de valla de malla que rebota que se ve comúnmente en los campos deportivos de todo el país. Los jugadores tienen espacio libre adicional en la línea de banda. Hay, dice Sharpe, “sentimientos encontrados” acerca de un regreso al juego que el club había tenido cuidado de no promover ni celebrar de ninguna forma.

“Es realmente importante no olvidar nunca lo que pasó y lo que ojalá no vuelva a suceder en ningún club”, afirma. “Obviamente ha sido difícil para nosotros, pero ante todo debemos recordar que un joven ha perdido la vida. Sus padres han perdido a un hijo, y su familia y amigos, y todos los involucrados en el fútbol, ​​están devastados por lo que ha sucedido. Cuando lo pones en perspectiva, el fútbol no significa gran cosa”.

En estos tramos inferiores (el séptimo nivel) de la pirámide del fútbol inglés, clubes como Wingate & Finchley operan enteramente gracias a la buena voluntad de los voluntarios que los dirigen. Aparte de los jugadores y entrenadores del primer equipo, ninguno recibe pago, y nunca esperan enfrentarse a la cobertura mundial de una tragedia de este tipo que ocurre bajo su mando; Algunas de las secciones más persistentes de los medios intentaron usar teleobjetivos para ver por encima de las puertas cerradas del piso después de la muerte de Vigar.

“Se puede ver que no hay mucha gente aquí, por lo que ver el nombre de nuestro club en las noticias fue extraño”, dijo el seguidor Luke Tebbutt. “El hecho de que fuera un club cuyo nombre todo el mundo conocía era muy extraño. Fue un acontecimiento horrible. Una verdadera tragedia”.

En tal contexto, quizás sea comprensible que los funcionarios se muestren reacios a discutir los detalles de un incidente que dejó su huella en todos los que lo presenciaron: los esfuerzos de los fanáticos médicamente capacitados que atravesaron el muro para ayudar a Vigar, la velocidad de los primeros paramédicos que llegaron al lugar y la ambulancia aérea que aterrizó en el campo. “Para aquellos de nosotros que estuvimos allí ese día, esto es algo con lo que tendremos que vivir para siempre”, dice un partidario de Wingate & Finchley, comparando el sonido de la colisión ofensiva con el muro con el disparo de una escopeta.

La Asociación de Futbolistas Profesionales rápidamente organizó un taller con los jugadores involucrados en el partido, mientras que Wingate & Finchley ofreció asesoramiento privado a cualquier miembro del personal que lo necesitara.

El hecho de que los compañeros de Vigar en el Chichester City no perdieran ninguno de sus siguientes cinco partidos de liga fue nada menos que notable, mientras que la victoria de Wingate y Finchley por 3-0 sobre Lewes el sábado amplió su racha invicta en la liga a nueve partidos. Las tragedias pueden fusionarse, pero Sharpe está decidido a no perder de vista las prioridades.

“No se trata de Wingate & Finchley”, dice. “Se trata de la memoria y el legado duraderos de Billy. Es importante que esto nunca le vuelva a pasar a ningún jugador”.